Pemain depan belut Nathan Brown belum memainkan permainan NRL sejak ronde 17, tetapi dia bertekad untuk memulai melawan Panthers di GF akhir pekan ini. (Matt Blyth/Getty Images)
Taruhan berani pelatih Parramatta Brad Arthur untuk menyuntikkan penegak Nathan Brown ke dalam gemuruh Grand Final NRL hari Minggu dengan Penrith adalah pengubah permainan yang potensial.
Bukan penyerang terbesar dalam permainan, agresi terkontrol Brown, kemampuan off-loading, dan intimidasi lebih menarik bagi Arthur daripada ketidakpastian Bryce Cartwright, yang sering kali harus dibayar mahal.
Brown, 29, belum pernah bermain di NRL sejak ronde ke-17, ketika ibu jarinya patah, tetapi Arthur selalu berpikir untuk mendesaknya kembali jika Eels membuat GF.
Mengapa?
Karena dia adalah pemain yang memukul dengan racun, membengkokkan garis saat dia membawa bola dan bisa off-load di lalu lintas.
Brown akan berharga melawan paket penyerang Penrith yang mengamuk dan juga bisa membuktikan ace dalam membantu meresahkan superstar Panthers Nathan Cleary dengan mendudukkan gelandang Penrith di punggungnya setelah dia meluncurkan bom boomingnya.
Pengalaman adalah faktor besar dalam grand final dan Brown telah memainkan State of Origin (2020) dan menikmati fisiknya.
Semakin keras, semakin sulit dia pergi.
Arthur membantah rumor Brown tidak bermain untuk Parramatta dalam beberapa pekan terakhir karena perselisihan antara pasangan, berbicara seolah-olah dia mengharapkan Brown untuk mengubur pemain depan Penrith di Stadion Accor pada hari Minggu.
“Ini benar-benar banteng—t,” katanya kepada Fox Sports.
“Nathan tidak kembali sampai minggu pertama final dan dia bermain di Piala NSW.
“Saya merasa dia agak kurang berlari di kakinya, tetapi telah melakukan beberapa pekerjaan sekarang untuk permainan ini.
“Nathan adalah yang aku butuhkan.”
Orang-orang seperti James Fisher-Harris, Moses Leota dan bahkan Viliame Kikau tidak akan merasa nyaman menyerang melalui tengah mengetahui Brown sedang menunggu mereka.
Arthur mengatakan Brown menawarkan apa yang dia inginkan untuk melawan kawanan brutal Penrith.
“Anda ingin memilih mereka semua untuk grand final karena mereka semua telah memainkan peran di sepanjang jalan, tetapi tugas saya sebagai pelatih untuk memilih pemain yang saya pikir bisa menyelesaikan pekerjaan,” jelasnya.
“Saya harus melakukan apa yang menurut saya benar dan insting saya mengatakan Nathan Brown adalah yang terbaik untuk tim minggu ini.”
Parramatta berusaha untuk mengakhiri kekeringan gelar perdana selama 36 tahun, dengan gelar terakhir mereka datang pada tahun 1986.
BACA: Belut mengalahkan Cowboys untuk mencapai Grand Final NRL 2022
Untuk melakukannya, mereka harus menghentikan salah satu tim paling dominan dalam 20 tahun terakhir, dipimpin oleh salah satu yang terbaik dalam permainan Nathan Cleary.
Begitu banyak berputar di sekitar Cleary.
Menundanya dari permainannya, bahkan sedikit, akan menjadi tugas besar.
Tapi itu bisa dilakukan.
The Eels melompati Penrith dua kali musim ini, mengalahkan mereka dalam drama thriller 22-20 di BlueBet Stadium di ronde sembilan dan kemudian 34-10 di CommBank Stadium di ronde 20 ketika Cleary diusir keluar lapangan di awal babak pertama karena tekel tombak.
Mereka tahu rumusnya; mereka hanya harus mengeksekusinya pada hari Minggu.
Penrith membalas dendam dengan mengalahkan Parramatta di putaran pertama final dan kemudian melewati South Sydney untuk memasuki grand final ketiga berturut-turut.
Selain penggemar Parramatta, mereka tidak diberi banyak harapan, hanya karena Penrith Panthers terlihat berada di liga mereka sendiri, terutama selama musim 2022.
Parramatta perlu diaktifkan sejak awal karena Panthers memiliki rekor luar biasa dalam memenangkan 54 pertandingan terakhir mereka secara beruntun saat memimpin di babak pertama.
Mereka juga memiliki kemewahan baru-baru ini mengistirahatkan semua pemain senjata mereka yang mengarah ke final, sementara Parramatta telah bekerja keras setiap minggu di bulan September.
Parramatta seharusnya memiliki keunggulan setelah memainkan sepak bola kematian mendadak selama beberapa minggu terakhir, tetapi jika skornya hampir mendekati pertengahan babak kedua, Penrith harus memiliki lebih banyak gas di tangki.
Jelas pertarungan yang paling berpengaruh adalah pertarungan antara Cleary dan Eels nomor tujuh Mitchell Moses.
Moses memiliki lebih banyak assist percobaan (23) daripada pemain mana pun musim ini dan rata-rata 343 meter tendangan per pertandingan, yang terbaik di NRL.
Demikian juga, bentrokan nomor sembilan akan memainkan peran besar dengan livewire Penrith Apisai Korosau melawan pelacur belut Reed Mahoney.
Keduanya adalah pemain bertahan yang sangat berbahaya dan sangat bagus, dengan Mahoney menjadi pemain tekel nomor satu dengan 1.151 pemain musim ini.
Dan bagaimana dengan bentrokan nomor satu?
Dylan Edwards tampil sensasional untuk Penrith musim ini dengan 5.287 meter dari 518 lari, sementara Clint Gutherson juga menempati peringkat lima besar di NRL dalam statistik itu dengan 4.105 meter dari 439 lari.
Tapi di depan permainan akan dimenangkan, dengan pasangan Fisher-Harris dan Leota yang tanpa kompromi memimpin bersama dengan Isaah Yeo yang tak kenal lelah dan keluar di tepi Kikau, yang akan memberikan gerutuan dan maju melawan Reagan yang keras. Campbell-Gillard, tank manusia Junior Paulo, Isaiah Papali’i dan Brown yang agresif ketika dia dilemparkan ke dalam pertempuran.
Yang menang?
Ini akan dekat dan meskipun bodoh untuk mengabaikan Parramatta, Penrith telah menjadi tim terbaik sepanjang musim.
Mereka memiliki kaki yang lebih segar, yang pada akhirnya bisa menjadi perbedaan.
Berita NRL lainnya
