Pada hari Rabu, 22 Maret, Anggota Majelis Jeffrion Aubry (D-Queens) secara resmi mengajukan undang-undang yang akan mengizinkan kota New York untuk membangun tempat parkir di Citi Field, yang selanjutnya akan membantu rencana pembangunan kembali pemilik Mets Steve Cohen yang melibatkan pembangunan kasino baru.
Namun, upaya sebelumnya untuk merenovasi tempat parkir oleh Grup Pengembangan Queens, termasuk mantan pemilik Mets, Wilpons, Saul Katz, dan Grup Terkait, dibatalkan oleh pengadilan banding negara bagian pada tahun 2017. Tim tersebut bertujuan untuk membangun sebuah pusat perbelanjaan di tempat parkir dan merenovasi bagian Willets Point.
Perundang-undangan baru:
RUU baru ini membutuhkan tempat parkir untuk “dikembangkan untuk fasilitas permainan dan, dalam hubungannya dengan penggunaan fasilitas komersial, ritel, hiburan, rekreasi, hotel, konvensi, dan atau fasilitas komunitas tersebut,” menurut teks undang-undang tersebut.
Karena lahan Citi Field dianggap sebagai taman, dibuat pada tahun 1939 sebagai bagian dari Flushing Meadows-Corona Park, diperlukan “intervensi negara untuk mengasingkannya guna memfasilitasi konstruksi”.
Undang-undang tersebut menekankan bahwa warisan taman akan diakhiri “melalui masuknya sewa atau perjanjian lain dengan New Green Willets, LLC, afiliasinya, atau entitas atau entitas lainnya,” mengutip perusahaan pelobi yang dimiliki oleh Cohen.
“Sebagai bagian dari apa yang dikenal sebagai pengasingan taman, kota harus menemukan setidaknya 20 hektar taman pengganti atau secara signifikan meningkatkan ruang hijau lain yang ada — dibayar oleh pengembang swasta,” bunyi RUU tersebut.
Mengomentari RUU tersebut, Senator negara bagian Jessica Ramos, seorang Demokrat yang juga mewakili lingkungan, mengatakan: “Saya dibutakan oleh undang-undang – versi yang saya rencanakan untuk diperkenalkan.
“Saya terkejut pagi ini, cukup mengejutkan melihat undang-undang diajukan. Namun, keterasingan taman apa pun akan mengharuskan saya masuk dalam tagihan yang diperkenalkan bersama.
Dia menambahkan: “Saya belum sempat membaca undang-undang Aubry.
“Saya tidak hanya memiliki beberapa bacaan untuk dilakukan tetapi saya juga memiliki beberapa percakapan untuk dilakukan.”
Pertarungan yang sulit:
Pemilik Mets, Cohen, telah berjuang untuk merenovasi tempat parkir Citi Field, yang secara resmi dimiliki oleh kota dan disewakan kepada Mets, tidak lama setelah membeli tim tersebut seharga $2,4 miliar pada November 2020.
Dia melangkah lebih jauh dengan mengatur periode kunjungan dengan penduduk lokal dan pemimpin mereka untuk mempelajari keinginan mereka tentang apa yang ingin dilihat oleh penduduk Queens dan penggemar Mets di seluruh kota di wilayah tersebut.
Dalam hal ini, Aubry yang disebutkan di atas berkata: “Saya telah berbicara berkali-kali dengan perusahaan pelobi Cohen, New Green Willets, tentang ide mereka untuk tempat parkir.
“Saya sebagian besar terlibat dalam penciptaan lapangan kerja dan kegiatan rekreasi untuk distriknya, termasuk Corona dan East Elmhurst. Mereka telah berbicara kepada saya tentang hal itu beberapa kali. Kasino dalam pikiran saya penting bagi mereka – tidak terlalu penting bagi saya.”
Terlebih lagi, Aubry, Ramos, dan Anggota Dewan Kota Area Francisco Moya ditunjuk untuk menempatkan masing-masing satu anggota pada dewan penasehat beranggotakan enam orang, bersama dengan Presiden Queens Borough Donovan Richards, walikota dan gubernur untuk memvalidasi lebih lanjut setiap konstruksi kasino.
Pada catatan itu, mengomentari RUU tersebut, Presiden Donovan Richards berkata: “Saya terdorong untuk melihat proses legislatif ini dimulai … umpan balik dan manfaat komunitas.”
Selain itu, Cohen dan timnya menghabiskan ratusan ribu dolar untuk membuat politisi lokal berpihak pada rencana pembangunan tersebut. Dia, keluarganya, dan rekan mereka juga menghabiskan banyak uang untuk kampanye pemilihan beberapa pejabat penting terpilih.
Misalnya, istri Cohen sendiri menghabiskan $117.300 untuk Komite Demokrat negara bagian tahun lalu, dan pelobi internal dan pembantu utama New Green Willets, Michael Sullivan, memberikan hampir $35.000 kepada pejabat terpilih setempat. Itu melibatkan $9.400 untuk Aubry dan $5.000 untuk Ramos dan Wakil Pemimpin Mayoritas Senat Negara Bagian Mike Gianaris (D-Astoria).
Hanya awal:
Ini sekarang hanyalah awal dari jalan untuk undang-undang. Langkah selanjutnya adalah mengamankan sponsor bersama Senat negara bagian dan kemudian keputusan penggunaan lahan tingkat kota.
Pada catatan itu, Komisaris Taman Sue Donoghue berkata: “Saya mengetahui harapan Mets untuk pembangunan tetapi saya tidak mengetahui undang-undang ini.”
Citi Field beroperasi berdasarkan kontrak sewa dengan Departemen Taman, yang memiliki dan mengelola Taman Flushing Meadows-Corona.
Dalam hal itu, juru bicara Cohen Maria Comella berkata: “Masyarakat lokal dan penggemar Mets telah memberi tahu kami dengan tegas bahwa mereka menginginkan lebih dari 50 hektar aspal di sekitar Citi Field.
“Steve Cohen dan timnya berkomitmen untuk menyampaikan visi dengan ruang hijau khusus, hiburan sepanjang tahun, dan pekerjaan lokal dengan gaji yang baik.
“Kami mendukung upaya untuk menciptakan proses yang melakukan ini dengan cara yang benar dan memungkinkan untuk memperluas penggunaan area lebih dari sekadar tempat parkir.”
